姚鼐（nài）（1731-1815年），字姬傳，一字夢谷，室名惜抱軒（在今桐城中學內），世稱惜抱先生、姚惜抱，安慶府桐城（今安徽桐城市）人。清代著名散文家，與方苞、劉大櫆並稱為“桐城派三祖”。
乾隆十五年（1750年）中江南鄉試，乾隆二十八年（1763年）中進士，授庶吉士，三年後散館改主事，曾任山東、湖南副主考，會試同考官。乾隆三十八年（1773年）入《四庫全書》館充纂修官，乾隆三十九年（1774年）秋借病辭官。旋歸里，以授徒為生，先後主講揚州梅花書院、安慶敬敷書院、歙縣紫陽書院、南京鐘山書院，培養了一大批學人弟子。姚鼐文宗方苞，師承劉大櫆，主張“有所法而後能，有所變而後大”，在方苞重義理、劉大櫆長於辭章的基礎上，提出“義理、考據、辭章”三者不可偏廢，發展和完善了桐城派文論。為桐城派散文之集大成者。
姚鼐一生勤於文章，詩文雙絕，書藝亦佳。著有《惜抱軒文集》16卷、《文後集》12卷、《惜抱軒詩集》10卷、《筆記》10卷、《尺牘》10卷、《九經說》19卷、《三傳補註》3卷、《五七言今體詩鈔》18卷，輯成《古文辭類纂》75卷。